Osnivač BetOnSportsa Geri Kaplan izjasnio se krivim

Autor ŠERIL VITENAUER,
Pisac iz Associated Press Cheril Vittenauer, pisac Associated Press – pet, 14. avgust, 18:00 ET (http://nevs.iahoo.com/s/ap/20090814/ap_on_re_us/us_internet_gambling_plea)

ST. LOUIS – Osnivač sajta za onlajn kockanje BetOnSports.com izjasnio se u petak krivim za saveznu zaveru za reketiranje i druge optužbe, okončavši godine istrage i krivičnog gonjenja slučaja u složenom svetu offshore sportskog kockanja.

Geri Kaplan, 50, koji je počeo kao njujorški kladioničar koji nije završio srednju školu, a koji je poslednjih godina svoje poslovanje predstavio svetu kao najveći i najbolji u industriji, pristao je u sporazumu o priznanju krivice da izgubi 43,6 dolara miliona protivpravno stečenih prihoda od svog zločinačkog poduhvata.

Pomoćnik američkog tužioca Stiven Holtsauzer rekao je da Kaplan neće ostati bez novca.

Novac, od kojeg će većina ići američkoj vladi, već je stigao u SAD sa računa u švajcarskoj banci i predstavlja „više od polovine“ Kaplanove ukupne vrednosti, rekao je Holtshauser. Deo prihoda mogao bi da ide u Nju Džersi i Švajcarsku za njihovu saradnju u slučaju.

Rekao je da Kaplan ima poverenje "sa mnogo miliona" u Nju Džersiju i Švajcarskoj.

Kaplan je osnovao ofšor kompaniju 1995. godine, osnivajući entitete u Arubi, Antigvi i konačno u Kostariki kako bi apelovali na građane SAD da daju sportske opklade telefonom i preko interneta direktno sa svojih američkih računa. Izrasla je u jednu od najvećih kompanija za onlajn kockanje na svetu.

Prema Kaplanovom sopstvenom priznanju na sudu u petak, BetOnSports je imao milion registrovanih kupaca i prihvatio više od 10 miliona sportskih opklada u vrednosti većoj od milijardu dolara samo u 2004. godini. Do tada je bio stacioniran u Kostariki, gde je zapošljavao 1.700 ljudi i obezbedio dnevni centar za njihovu decu koji se nalazio pored njegovog strelišta, rekao je Holtshauser. Kaplan je BetOnSports predstavio javnosti na tržištu alternativnih investicija Londonske berze 2004. godine, što mu je donelo više od 100 miliona dolara koje je uloženo na račune u švajcarskim bankama. Sledeće dve godine radio je kao konsultant BetOnSportsa.

Online igre su ilegalne u SAD, a 2006. godine, savezna velika porota je optužila Kaplana, njegovu kompaniju i nekoliko saradnika. Četiri druga bivša rukovodioca, uključujući dvoje Kaplanove braće i sestara, izjasnili su se krivim. Niko nije osuđen.

Tužioci su rekli da je kompanija lažno reklamirala da su njene operacije kockanja zasnovane na vebu i telefonu legalne, i zavarala kockare da veruju da je novac prenet na BetOnSports siguran i dostupan za podizanje u bilo kom trenutku. Umesto toga, rekli su istražitelji, novac je iskorišćen za proširenje poslovanja, uključujući kupovinu rivalske kladioničarske kuće. Kada je BetOnSports prestao sa radom 2006. godine, kupci su izgubili više od 16 miliona dolara.

Kaplan, koji je izgledao uredno i respektabilno u zatvorskom narandžastom kombinezonu, pročitao je naglas podužu izjavu sudiji u kojoj se detaljno opisuje istorijat njegove kompanije, dok su njegova supruga, deca, sestra i nećaci i nećaci slušali iz publike.

Rekao je američkom okružnom sudiji Kerol Džekson da je u početku verovao da ga pridržavanje zakona i prakse njegovih ofšor entiteta u Arubi, Antigvi, Kostariki, Dominikanskoj Republici i Ujedinjenom Kraljevstvu drži u dobrom položaju sa američkim zakonima. Ali on je rekao da je još 2000. postao svestan da se takvim poslovima krše američki zakon, i dobio je potvrdu u pravnom mišljenju 2002. kada je pokušao da kompaniju iznese u javnost. Ipak, nastavio je da operiše.

„Prihvatam odgovornost za svoje postupke i shvatam da sam kao građanin SAD trebalo da se pridržavam zakona SAD“, rekao je on. „Ipak, ne slažem se sa stavom SAD protiv ofšor telefonskog i internetskog sportskog klađenja. Ali prihvatam punu odgovornost za svoje odluke.“

Kaplan se izjasnio krivim za reketiranje zavere, kršenje Zakona o Vire Vager Act i zaveru da ga prekrši. Zauzvrat, druge optužbe su odbačene.

Odbrana i tužioci preporučuju da on služi od 41 do 51 mesec u zatvoru, ali bi Džekson mogao da izrekne manje ili više na Kaplanovoj kazni 27. oktobra. On neće platiti nikakve novčane kazne ili restituciju osim oduzimanja. On je već odslužio 29 meseci u zatvoru od hapšenja u Portoriku u martu 2007. godine.

Godinu dana pre hapšenja, Holtshauzer je rekao da je Kaplan "u bekstvu, bežeći po celom svetu" sa lažnim pasošima, "pokušavajući da uspostavi mesto gde ne bi mogao da bude izručen".

Slučaj je mogao biti podnet bilo gde u SAD, ali bivša američka tužiteljka istočnog okruga Misurija Ketrin Hanevej, koja je bila posvećena istraživanju ove oblasti kriminala, rekla je Holtshauzer, krenula je za njim uz podršku Ministarstva pravde i pomoć prikrivenog FBI-a. agenti koji su se kladili sa Kaplanovom kompanijom.

Federalni agenti istražuju offshore sportsko kockanje od 1997. godine, a BetOnSports od 2001. godine.